As últimas reuniões do executivo de Santarém têm sido marcadas pelo pingue-pongue político de acusações constantes entre os vereadores com funções executivas (AD) e a oposição socialista, liderada por Pedro Ribeiro. Na sessão de segunda-feira, 11 de maio, foi a vez da Ponte da Panela fazer a bola saltar entre o presidente João Leite e Pedro Ribeiro.

Pedro Ribeiro voltou a fazer uso das redes sociais para atirar acusações ao executivo escalabitano pela demora na requalificação da Ponte da Panela, em São Vicente do Paúl, que passa por cima da Linha do Norte. A infraestrutura está em risco de queda há vários anos, foi escorada em 2020 e, na altura, João Leite, então vereador com o pelouro das obras, garantiu que a ponte estaria requalificada até final de 2023. Ora quem lá passar vê que a situação se mantem inalterada desde então, o que motivou (mais) um post de Facebook de Pedro Ribeiro a criticar a demora na ação.

João Leite, por sua vez, voltou a responder ao autarca socialista durante o período antes da ordem do dia, em jeito de crítica, pedindo “seriedade e honestidade intelectual” no que se torna público e acusando o Partido Socialista de “em vez de lançar informação, lançar desinformação” e de ir “em busca de likes“.

“Há sempre uma preocupação de informar mal a população e de lançar a dúvida” atirou João Leite. O autarca garantiu que a intenção tornada pública pela Câmara Municipal em 2022 foi cumprida já que o que terá prometido fora que “em um ano e meio pudéssemos ter de facto todo o processo pronto para o lançamento do concurso para a obra”, contradizendo as declarações dadas em 23 de fevereiro de 2022 à Rádio Renascença em que garantiu que “num ano, ano e meio no máximo, todos estes passos, nomeadamente a concretização da empreitada esteja desenvolvida”.

João Leite justificou o atraso na obra com vários fatores: a demora nas burocracias, nomeadamente na contração do projeto de execução e no lançamento do concurso e por o concurso ter ficado deserto.

“Se o concurso não tivesse ficado deserto a obra já teria ficado concluída”, vincou o autarca, justificando o vácuo do concurso por ter sido lançado com metade do valor do que deveria ter sido para chamar o interesse das empresas. O concurso foi lançado com um valor a rondar os 300 mil euros e o autarca aponta que deveria ter sido lançado com o dobro do valor, dada a complexidade da obra por intervir numa estrutura que passa por cima da principal via ferroviária do país, a Linha do Norte.

“Tem que se mobilizar recursos especiais, tem que haver mão de obra especializada, horários diferenciados, nomeadamente trabalhar durante a noite. Há um conjunto de custos acrescidos.”, explicou o autarca.

Com as recentes medidas extraordinárias dos programas especiais para as intempéries, o município passa a poder fazer um ajuste direto para a requalificação da Ponte da Panela, pelo que optou esperar pelo preenchimento dos concursos para a construção das passagens de nível superior para entrar em contacto com a empresa e, nesses moldes agora permitidos pelos danos das intempéries, contratar a empresa para a requalificação da ponte com o objetivo de reduzir os custos.

“Se há uma empresa que mobiliza os meios para construir passagens de nível superiores, certamente os custos de intervenção serão menores face a outra empresa que terá que mobilizar os recursos só para a construção da Ponte da Panela”, explicou

O autarca garantiu que “esta é a verdade dos factos” e voltou a deixar críticas à oposição socialista.

“Quando digo que devemos falar verdade, falar pela positiva e não falar com negativismo sistemático é falar desta forma. É legítimo que a oposição possa, e deva, e até é necessário em democracia, alertar e criticar. Mas o apelo que vos faço é que troquem a inverdade pela verdade e dessa forma conseguimos esclarecer a nossa população”, vincou João Leite.

Pedro Ribeiro criticou a demora na execução do projeto atirando que “obviamente não é preciso um ano e meio para fazer um projeto destes”, apontando ainda que o concurso foi lançado a 6 de maio de 2025, mais de dois anos depois da data que João Leite teria apontado para a conclusão da obra. O autarca criticou ainda a demora em terminar a obra da estrada alternativa à Ponte da Panela, que foi interditada ao trânsito desde as intempéries de fevereiro.

“É preciso, por parte da Câmara, dar mais passos para que esteja concluída (…) Quem vive naquela zona, não pode utilizar a ponte e tem de percorrer vários quilómetros numa estrada de terra batida (…) com os problemas que temos agora no Inverno da lama, dos buracos, no Verão do pó, isto causa problemas às pessoas”, criticou Pedro Ribeiro.

O autarca socialista mudou depois o tema da conversa e acusou João Leite de mentir durante a campanha no anúncio do funicular que iria ligar o planalto à estação ferroviária da Ribeira de Santarém. Pedro Ribeiro garantiu que a mudança da estação ferroviária para onde irá nascer o novo intermodal já estaria em negociações quando foi anunciado o meio de transporte vertical que já não verá a luz do dia.