Celestino Graça vai ser distinguido, a título póstumo, com a Chave de Ouro da Cidade de Santarém, a mais alta distinção atribuída pelo Município. A homenagem terá lugar no próximo dia 19 de março, Feriado Municipal, reconhecendo o legado de uma das figuras mais marcantes da história de Santarém e do Ribatejo.
O anúncio foi feito por João Teixeira Leite, presidente da Câmara Municipal de Santarém, durante a abertura oficial de mais uma edição do Festival Celestino Graça, iniciativa que assinala 65 anos de história e que mantém vivo o nome e o legado do homem que esteve na origem de alguns dos acontecimentos e equipamentos mais emblemáticos da região.
“Falar de Celestino Graça é falar de Santarém. É falar do Ribatejo. É falar daquilo que somos”, afirmou João Teixeira Leite, sublinhando o papel desempenhado por Celestino Graça na afirmação da cidade e da identidade ribatejana.
O presidente da Câmara descreveu Celestino Graça como “um homem à frente do seu tempo”, destacando a sua visão, capacidade de iniciativa e profunda ligação à terra.
Celestino Graça esteve na génese da Feira do Ribatejo, certame que viria posteriormente a transformar-se na atual Feira Nacional de Agricultura. Foi também uma das figuras determinantes na criação e desenvolvimento do Festival Internacional de Folclore de Santarém.
O seu percurso ficou igualmente ligado à concretização da Monumental Praça de Toiros de Santarém, outro dos equipamentos que contribuiu para a projeção da cidade enquanto referência da cultura e das tradições ribatejanas.
“Mas o seu maior legado talvez tenha sido este: sonhou Santarém maior do que a encontrou e teve a coragem de transformar esses sonhos em realidade”, destacou João Teixeira Leite.
Segundo o autarca, várias décadas após a morte de Celestino Graça, Santarém continua a beneficiar e a projetar muito do trabalho desenvolvido por aquele que é considerado uma das personalidades fundamentais da história do concelho.
“Décadas depois da sua partida, continuamos a viver, a celebrar e a projetar muito daquilo que ajudou a construir”, afirmou.
A proposta para atribuição da Chave de Ouro da Cidade a Celestino Graça foi acolhida “com entusiasmo por todos os membros do executivo”, segundo João Teixeira Leite.
Com esta distinção, Celestino Graça passa a integrar um restrito grupo de personalidades agraciadas com a mais elevada homenagem municipal de Santarém, juntando-se a Salgueiro Maia e Joaquim Veríssimo Serrão.
A cerimónia está marcada para 19 de março, dia em que Santarém assinala o seu Feriado Municipal.
“Será Santarém a dizer obrigado. Obrigado pela visão. Obrigado pela obra. Obrigado pelo legado”, afirmou João Teixeira Leite, acrescentando que “Celestino Graça foi, é e continuará a ser um dos grandes nomes da história de Santarém”.