Santarém está a consolidar a sua posição como principal polo turístico da Lezíria do Tejo, concentrando cerca de 60% das dormidas registadas na região e despertando um interesse crescente por parte de investidores, operadores e agentes ligados ao setor. A leitura é de José Manuel Santos, presidente da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo, que considera que o atual momento da cidade poderá beneficiar não apenas o concelho, mas todo o Ribatejo.
Em declarações à margem da apresentação da segunda edição do Festival Raízes Vivas, José Manuel Santos destacou a centralidade de Santarém e a capacidade que a cidade tem vindo a demonstrar para atrair procura turística e investimento.
“Os 60% das dormidas da Lezíria do Tejo realizam-se aqui”, afirmou o responsável, considerando natural que Santarém concentre uma parte significativa da atividade turística por ser capital de distrito, a cidade mais populosa da região e aquela que dispõe de maior massa crítica.
Segundo os dados disponíveis citados pelo presidente da Entidade Regional de Turismo, Santarém registava até maio um crescimento de cerca de 1,5% na procura turística. José Manuel Santos ressalvou, contudo, que os dados estatísticos ainda não permitem avaliar o comportamento de todo o verão à escala dos 11 concelhos da Lezíria do Tejo.
O responsável revelou ainda que os dados mais recentes para a região Alentejo e Ribatejo apontavam, em julho, para o maior crescimento turístico do país, com particular destaque para a procura do mercado nacional.
Novos hotéis reforçam confiança em Santarém
A disponibilidade de alojamento continua a ser, na opinião de José Manuel Santos, um dos fatores determinantes para o crescimento do turismo no Ribatejo.
“É mais difícil promover uma região sem produto hoteleiro”, reconheceu, salientando que a insuficiência de camas turísticas não é exclusiva da Lezíria do Tejo e que começa a ser ultrapassada através da iniciativa privada.
No caso de Santarém, as novas intenções e projetos de investimento hoteleiro são vistos como um sinal positivo para toda a região.
“O que aconteceu em Santarém é bom para todo o território”, afirmou José Manuel Santos, defendendo que o reforço da oferta de alojamento na capital de distrito permite criar novas possibilidades de programação turística, circuitos e estadias que poderão depois irradiar para outros concelhos.
O responsável sublinhou que os investidores não podem avançar simultaneamente nos 11 municípios da Lezíria e admitiu que Santarém poderá naturalmente captar mais investimento devido à sua dimensão e centralidade.
“O importante é que o Ribatejo, como um todo, afirme os seus principais vetores da oferta turística”, defendeu, apontando como objetivos a atração de operadores turísticos, da comunicação social nacional e internacional e a criação de novos programas capazes de levar visitantes a diferentes pontos da região.
José Manuel Santos considera que eventos como o Raízes Vivas desempenham igualmente um papel importante neste processo de afirmação.
A Entidade Regional de Turismo está este ano a investir mais de 100 mil euros na curadoria, conceção, comunicação, produção e organização do festival, mais do dobro dos cerca de 40 mil euros aplicados na primeira edição.
Para o presidente da entidade, o Raízes Vivas consegue reunir num único conceito alguns dos principais elementos diferenciadores do Ribatejo, desde a gastronomia e o produto local até à agricultura, tradições religiosas, tauromaquia e cultura regional.
“É um evento que consegue, como poucos, encarnar aquilo que o Ribatejo tem para oferecer e que diferencia claramente o Ribatejo”, afirmou.
José Manuel Santos considera ainda que esta valorização da identidade pode ter consequências económicas concretas.
“Como é que nós, a partir daqui, conseguimos criar postos de trabalho? Conseguimos criar rendimento económico? Conseguimos fixar pessoas?”, questionou, enquadrando a estratégia no conceito de economia regenerativa, que utiliza a identidade, a cultura e a tradição como fatores de competitividade e desenvolvimento.
Santarém como porta de entrada para o Ribatejo
A Entidade Regional de Turismo pretende agora aumentar o investimento promocional no Ribatejo e aproveitar a dinâmica de Santarém para reforçar a notoriedade de toda a região.
Entre as iniciativas previstas está uma nova edição da campanha de promoção turística do Ribatejo, direcionada para o período de outono e inverno, assim como uma presença institucional, pela primeira vez, no Festival Nacional de Gastronomia de Santarém.
Está igualmente a ser preparada, em articulação com a Comunidade Intermunicipal da Lezíria do Tejo, a presença da região na Feira Internacional de Turismo de Madrid, no início do próximo ano.
José Manuel Santos considera que existem já sinais de que o potencial da região começa a ser reconhecido.
“Acreditamos que a região tem um grande potencial. Acreditamos que também o mercado percebe o potencial que tem”, afirmou.
Para o presidente da Entidade Regional de Turismo, Santarém encontra-se assim numa posição particularmente relevante. O crescimento da procura, a concentração da maioria das dormidas da Lezíria, o aparecimento de novos investimentos hoteleiros e uma agenda crescente de grandes eventos criam condições para que a cidade reforce o seu peso turístico.
O desafio passa agora por transformar esse crescimento num efeito multiplicador para os restantes concelhos, fazendo de Santarém não apenas o principal destino da Lezíria do Tejo, mas também uma das principais portas de entrada para descobrir o Ribatejo.